同样在农村，由于缺水，干旱对农业生产的危害也越来越大。相关数据显示，每年平均干旱面积从70年代的750.0万公顷增加到90年代的1183.5万公顷，增幅为57.8%。
随着地下水的日益稀缺，超采现象日益严重，地下水位急剧下降。比如，在北方，50年代地下蓄水层低于海平面5米，90年代已经是50米以下了。由于地下水严重超采，也引发了许多环境地质问题，如地面塌陷和难以排涝，沿海地区地下水位下降还引起海水入侵，导致建筑物破坏，土地盐碱化和人畜饮水困难。
水质污染日益严重。
七十年代初，我国的污水排放量约为150亿吨，1980年上升至310亿吨，增长了一倍；1998年，废污水排放量上升至近600亿吨，增长了一倍。
从1984年的次水资源质量评估来看，85001公里的河流中，污染河流有8530公里，占21.8%；而1995年完成的河流中，污染河流有45806公里，占46.1%，增长了一倍多。在监测的1200多条河流中，超过850条受到污染，占70.8%。7条大河流经15个主要城市的河段，其中13条污染严重。水环境污染日益威胁着城乡居民的饮用水安全。根据有关部门调查，全国65.4%的人口没有达到国家饮用水标准。由于我国水资源相对贫乏，水污染日益严重，使得可供利用的水资源短缺问题更加突出。数据显示，全国有7300万人因缺水、水污染造成饮水困难。
根据估算，我国水资源短缺每年造成的经济损失达2500亿元，其中工业损失2300亿元，农业损失200亿元，水污染损失400多亿元，人类健康损失192亿元。工业品损失达数百亿元，农业损失上百亿元。更加令人担忧的是，这两种经济损失都在不断增加。
